江家早已备好酒菜，此刻摆了上来，其中自然少不了那清蒸鲈鱼。清止师太那桌，自有江燕亲叫厨子准备了几味好味斋菜，在一旁为师父添菜，大献殷勤。定慧和尚吃得津津有味，不住称赞。众人一齐起筷，笑语言欢，各人轮流向寿星敬酒，满堂喜气。 那“三手罗汉”邓三向江万载敬完酒，却走向定慧和尚，嘻嘻笑道：“大和尚吃得好开心！”定慧也不停筷，边吃边道：“罗汉莫非也要布施和尚？”旁人听了不禁失笑。邓三笑道：“正是！”伸手在旁边桌上倒了杯酒，递给定慧，又给自己倒了一杯，笑道：“罗汉要敬和尚一杯，大家佛家同门，齐登极乐！”众人大声哄笑。定慧瞪了他一眼，伸手抢过酒杯，一饮而尽。忽然一口喷了出来，“哇”的一声，怒道：“你这是什么酒？这样辣得怪味，莫非你敢作弄和尚？”旁人大奇，不知何故，却见邓三笑吟吟道：“不敢不敢，这酒樽是从邓师父桌上拿的，莫非邓师父这酒有什么古怪？”
邓峰大怒：“咱家这酒便和大家一样，又有什么古怪了？”说着倒了一杯，一饮而尽，怒道：“哪有什么古怪？”左拳紧握，硕大如斗。邓三笑道：“那就奇了，在下也是不明。”邓峰和定慧怒瞪邓三，若不是瞧在今日乃贺寿而来，便要发作。
旁人见状，便知这邓三手快，定是从中做了手脚，让一杯好好的酒变了味儿。只是他实在手快，连最近的邓峰和定慧，都察觉不到，不愧这“三手罗汉”的外号。这邓三一向滑稽好事，又玩世不恭，干这种手段活儿，自是稀松平常，至于为何要捉弄定慧和尚，却便不得而知了。
忽见定慧举起刚才那酒杯嗅了嗅，嚷道：“这是胡椒味儿，不错，定是胡椒味儿！怎么这酒中会有胡椒？”他瞪了邓三一眼，又看看旁边邓峰桌子，忽然大声道：“好哇!原来是你这莽汉！”众人大奇，只见邓峰桌上果有一盘胡椒粉粒。这邓峰性喜胡椒，到哪都会随身带上一包，以作味料。但这胡椒又怎会跑到他的酒中？自是那邓三的手笔了。原来刚才见定慧和尚听吃得甚无食相，童心一动，便想捉弄一下他。他到邓峰桌上拿酒樽时，顺手就捏了几粒胡椒，倒酒时便将胡椒撮碎，放入酒杯中，只是这些他实在手快，做得不露痕迹，那定慧自然便喝了这杯特制的胡椒美酒了。
邓峰见定慧如此说话，大怒道：“你这和尚怎地如此横蛮，在下几时做过这事？你道我的手真的长到能伸到你那边去么？”定慧一愕，即便省悟，对邓三喝道：“不错，你这假罗汉手快，自然是你捉弄洒家！”说罢怒气冲冲，站起身来。邓三嘻嘻笑道：“我是假罗汉，恐怕你也不是真和尚罢？再说，大师爱听吃这清蒸鲈鱼，岂不闻要加些胡椒，方更美味？在下一片好心，大师忒也太量小了吧？”定慧喝道：“量你个头！”微一使劲，将手中酒杯射向邓三，邓三伸手一摸，也不见他如何动作，那酒杯便已一停，即又弹向邓峰桌上，稳稳停住。邓三大笑不息，回到自己座位，定慧正要继续动手，江钲忙上前拦住，道：“大师息怒，何必为些小事动气呢？来来来，在下敬你三杯！”清止师太也笑道：“邓前辈生性滑稽，和大师开个玩笑，就不必当真了。”
定慧忽然坐下，大笑道：“我法号定慧，自然是慧根不小，定力不浅，又怎会随便生这老儿的气？”众人一愕，大感意外。不料定慧又道：“只是洒家不太明白，这邓峰邓师父姓邓，这假罗汉也姓邓，又怎地生得如此太大太小？唉,真是众生皆苦，更是怪哉，奇哉，善哉，阿弥陀佛！”说罢双手合什，一脸庄严。众人看到两邓外形迥异，再听这话，都不禁喷饭，大笑不已。邓三和邓峰目瞪口呆，不知是该生气，还是要佩服定慧？
江万载也是笑声不绝，江钲见父亲这般开心，不以刚才打闹为忤，也就不去管了。这些人都是江家好友，平时各据一方，难得一聚，取笑打闹一番，亦自无伤大雅。
众人笑声渐歇下来，江万载朗声道：“各位都是江某亲朋好友，切莫伤了和气。今日共聚一堂，还有一件大事，想要与各位商议。”众宾见他说得郑重，都静待下文。
江万载看了江万里一眼，江万里微一颔首，站起身来，向众人抱拳为礼，说道：“老朽半年前辞官归里，虽说能养颐天年，享那天伦之乐，但内心却是一直不安。各位自知，今这天下纷乱，元兵南征，襄樊告急，军民浴血奋战却后无援兵，贾大人手拥天下兵马大权，却又迟迟不肯发兵。照看形势，不出半月，襄樊必陷，大宋危矣！”说到这里，竟是呜咽难言，悲痛万分。
众宾心中大震。江家人早自心知，众宾虽也知襄樊战事，但大多觉得乃是朝廷之事，哪有太多着急？听到这襄樊形势如此危急，朝廷又竟是如此示弱，都不禁愤慨担心，纷纷低议起来。
江万载站起身来，双手一拍，众人便静下来。江万载脸色凝重，沉声道：“老夫辞官归里，已一十八年，先帝几次相诏，皆托病婉拒，只为看不惯那官场污浊。家兄半年前几番请那贾大人发兵，却是无动于衷。有臣如此强权又畏战，大宋岂能幸哉？今日便是要请各位商议，一旦襄樊失守，该如何是好？”左侧后面宾客中有一个年老文士站起身来，朗声道：“今日江老爷高寿，却心忧国事，足见高义。只是这等家国大事，原非我等百姓所能左右。若江大人重披战袍，江南义士，自然誓死相随！”这人叫周庆川，是都昌大儒，乃是江万载好友，性情刚直，这番话说得甚是激昂。
右侧座首那关铁干一直都甚少言语，不苟言笑，却忽然冷冷道：“我还以为先生有何高见，不料却是废话几句！”周庆川怒道：“我哪里说错了？”关铁干道：“前面一句倒也不差，后面一句么？嘿嘿！”周庆川见他无礼，怒道：“那你又有何高见？”关铁干道：“敢问先生，江大人功绩如何？”周庆川一怔，随即道：“江大人一生戎马，功勋显赫，曾平蔡州，灭金国，又赢了鄂州之战，父子忠勇，自然是于朝廷有大功。”关铁干嘿嘿一笑道：“不错，那当初朝廷可有什么封赏？”周庆川道：“官至礼部尚书。”关铁干道：“这就是了。江大人乃是武将，有勇有谋，上阵杀敌，勇不可当，怎么却去当了文官？”周庆川一愕，众人听到这里，也是心中一动。关铁干续道：“江大人功勋累累，可两位先帝却从未赐江大人一郡一府之军权，宁可将大权交与那丁大全、贾似道之流，却是为何？”众人默然。江万载叹道：“关兄抬爱，老夫受之有愧，只是我大宋历来如此，武将文治，我等都只能听命于他人。”关铁干冷笑道：“有道是‘将军百战死，壮士十年归’，武士九死一生，难道反而那些文臣功劳更大？江大人辞官告老，先帝也不挽留，像向将军、曹将军和高将军几位将军劳苦功高，却也无甚么好结果？”众人默默点头，江万载听到‘高将军’三字时，心中一震。
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