那时，有关英文建筑的词汇，我们只知道“大楼”（building）、“房子”（house）、“房间”（room）。我们的住家大多是直通间夹皮沟：吃喝拉住，甚至烹调全在一起。如此多功能，挡一个屏风就算是有了“隐私”。“客厅”（sittingroom/livingroom）、“家庭娱乐室”（familyroom）、“客厅+家庭娱乐室”（greatroom）这些词汇之间有什么区别？“晚餐间”（diningroom）和“早餐地”（breakfastarea）又有什么区别？我们这些在中国学英文专业的人，真想随便揪一个会讲英文的老外问：你们住房分工这么细干啥？搅得人心烦。

    1998年以后，我在美国密歇根州做房地产经纪，我给住过“野生动物园”中国移民客户“秀”房子。我和客户常想：美国这里两卧室，或三卧室、四卧室……外带两三个浴室、一客厅、一家庭间、一书房、一厨房、两三车库，外加户外草坪等住房，可容纳多少户中国人家？

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    老北京来的客户说：“这套房够我们原来同一四合院的全体居民住。”

    老上海来的客户说：“这套房够我们同一天井的全体居民住。”刚从国内来的客户说：“我们在国内大小也有两套房：公家给的一套房白住住；处在闹市区的第二套商品房的价格已经一次性付清，价值已经翻了一两倍。不过，我们两套房加起来，还不到这里很多房子的总面积，更没有草坪、车库。我们住在几十层楼上面，就像乘坐在俯瞰成堆水泥森林高楼大厦的热气球上!”</p>